Teniente Alex Burtness: Desde que tengo memoria, siempre he desarmado cosas. Siempre me interesaron la ciencia y la tecnología y encontré actividades que se relacionaran con ellas. En retrospectiva, creo que el camino hacia donde estoy es muy claro: encontrar los desafíos que se adapten a quién soy y lo que valoraba y para lo que tenía habilidades. Creo que tiene sentido. Estoy exactamente donde debo estar.

En la escuela secundaria, siempre organicé mi cronograma a partir de los cursos avanzados de ciencias. Estudié programación y tome algunas clases de robótica que la escuela secundaria ofrecía. En la robótica, las matemáticas se utilizan paran describir la manera en que todo se mueve e interactúa y, para mí, eso era fascinante. Fue como que despertó ese interés que me llevó por este largo camino hasta traerme a donde estoy hoy.

Me enteré de las academias militares, en especial la Academia Naval, y creo que vi el desafío que representaba, eso fue lo que realmente me llamó la atención. La primera vez que me postulé para la Academia Naval, me rechazaron. Recuerdo que las personas decían que los niños normales de la escuela secundaria no pueden simplemente ingresar a una academia militar y decidí que debía demostrar que estaban equivocadas.

Jessica Burtness: Alex no elige el camino fácil. No rehúye los desafíos. Sus padres son personas realmente trabajadoras. Tienen una ética del trabajo muy fuerte. Creo que eso definitivamente se refleja en Alex.

Alex: Creo que haber sido rechazado hizo que me enfocara y realmente me demostró que quizás lo que estaba haciendo hasta ese momento y el esfuerzo que le había dedicado no eran suficientes. Así que, pasé un año en la Universidad Estatal de Oregón. Allí trabajé muy, muy duro. Me enfoqué cada día en hacerlo lo mejor posible para poder presentar una solicitud más fuerte a la Academia Naval, y lo reconocieron, por lo que ingresé en el segundo intento.

La emoción de la graduación, definitivamente es un momento que recordaré el resto de mi vida. Se podía palpar la emoción en el aire y las personas estaban inquietas en sus asientos, esperando lanzar sus gorros al aire y ser nombrados subtenientes en el Cuerpo de Marines y alféreces en la Marina. Fue increíblemente emocionante e increíblemente gratificante saber que esos cuatro años de trabajo duro habían valido la pena.

Cuando somos más jóvenes, la necesidad de superar desafíos tiene mucho que ver con probarse algo a sí mismo, y a medida que crecemos y, en particular, al ocupar puestos de liderazgo como oficial de la Marina, tiene mucho más que ver con no decepcionar a tus compañeros.

Contramaestre de tercera clase Andy Dixon: Aún recuerdo las mañanas en la escuela de buceo. Había días en que nos despertábamos después de un día muy duro, y en el que nos levantaba la moral, prácticamente cada vez que entraba a la habitación.

Alférez Ian McDonough: Nuestro trabajo como técnicos en neutralización de material explosivo es neutralizar el material de forma segura para los civiles y el personal militar de todo el mundo.

Alex: Así que, en última instancia, todo nuestro entrenamiento y nuestras habilidades de movimiento, ya sean bucear, saltar o disparar o lo que sea que hagamos, giran en torno a que lleguemos a un dispositivo explosivo improvisado o un material explosivo del que podamos encargarnos.

Primer contramaestre David Lambert: Su conocimiento sobre la tecnología ayuda al aportar una nueva perspectiva a la que ya tenemos. Sus herramientas nuevas, los robots y la tecnología que sigue creciendo en nuestra comunidad pueden aportar nuevas ideas.

Alex: En última instancia, distanciarse de un material explosivo es lo más importante que puedes hacer como técnico de EOD para mantenerte seguro. Al trabajar desde el asiento trasero de un vehículo, puedes mandar un robot en lugar de colocarle a alguien el traje antiexplosivos. Tienen pinzas que nos permiten mover las cosas. Podemos excavar. Podemos colocar cargas de ser necesario. Usamos los robots para investigar los IED o paquetes sospechosos. En los últimos 10 años, ha resultado ser una herramienta excepcionalmente útil que ha salvado la vida de muchos técnicos de EOD. Además, tenemos otro conjunto de robots que utilizamos para misiones submarinas.

Lo que las Fuerzas Armadas le brindan a un ingeniero es la oportunidad de utilizar sus habilidades técnicas y analíticas de una forma práctica que no se podría implementar en otro lugar. Se puede usar el conocimiento y las habilidades para decir que verdaderamente estás asegurando a las personas, que estás salvando vidas. Esa fue una gran parte de lo que me llevó a la Academia Naval, lo que me condujo a la ingeniería, a la escuela de graduados, a la escuela de buceo y a la escuela de EOD. Era una forma de encontrar siempre aquellos desafíos que se adaptan a quién soy y lo que yo valoraba y para lo que tenía habilidades. La forma en que percibes el mundo y la forma en que encaras los problemas creo que te salen del subconsciente. Nunca pensé que sería ingeniero hasta que me di cuenta de que lo había sido por mucho tiempo.

Alex: SPIE significa Sistema de inserción o extracción de patrullas. Es una técnica por la que un helicóptero baja una línea larga hasta el equipo que se encuentra en tierra. Ellos tienen arneses a los que sujetan dicha línea. Luego el helicóptero despega y el equipo se balancea debajo del helicóptero mientras los lleva a donde deben ir y los vuelve a bajar. Es una técnica que se utiliza cuando no hay espacio para que un helicóptero aterrice de forma segura. Se puede bajar una soga e insertar o extraer el equipo según sea necesario.

Teniente Christopher Williams: Estamos realizando entrenamiento terrestre y acuático. La soga rápida es especial para insertar tropas muy rápidamente sin tener que aterrizar. Podríamos hacerlo en la terraza de un edificio o en un barco si estuviéramos sobre el agua.

Alex: Utilizamos la soga rápida para muchas misiones diferentes. Si estamos en el aire, en el helicóptero, nos agarramos de la soga y nos deslizamos hacia abajo como en el tubo de los bomberos.

Christopher: Para las misiones acuáticas, es generalmente algo que utilizamos para insertarlos, digamos, a 50 millas de la costa. Podemos dejarlos caer en el agua y pueden ingresar de forma encubierta a la línea de la playa y ejecutar alguna misión en un objetivo.

Alex: Así que, en última instancia, ya sea bucear, saltar o disparar o lo que sea que hagamos, gira en torno a que lleguemos a un dispositivo improvisado o un material explosivo del que podamos encargarnos.

Ian: Para ser un buen oficial de EOD definitivamente se necesita creer y valorar nuestro trabajo y lo que hacemos, y asumir un compromiso por aquellos para los que se trabaja y con quienes se trabaja. Es importante tener integridad y dedicación y un sentimiento de fuerte motivación personal para tener éxito, no solo como técnico de EOD, sino también como oficial de la Marina.

Rusty: Debido a la naturaleza de nuestro trabajo, los niveles de estrés siempre están en aumento. Los oficiales deben ser capaces de mantener sus cabezas frías, mantenerse calmos y poder tomar las decisiones que deban tomarse.

Ian: La confianza es una parte importante de nuestro trabajo como técnicos de EOD porque debemos ser capaces de confiar en la gente con la que trabajamos para hacer nuestros trabajos, y también para hacer el suyo.

David: Un buen motivo para convertirse en oficial de EOD, es en primer lugar los hombres y las mujeres con los que se trabaja. En esta comunidad uno trabajo con los mejores en su campo. Poder liderar a ese tipo de personas, es algo que le gustaría hacer a cualquiera.

Ian: Considero que el teniente Burtness es un gran oficial de EOD. Realmente se preocupa por las personas con las que trabaja. Tiene un alto estándar que nos exige a todos, pero él es el que establece ese estándar y lidera desde el frente.

Rusty: Siento que todo el equipo aprende del teniente Burtness a partir de su ejemplo de liderazgo y su ética de trabajo. Realmente sentimos que siempre cuida de nosotros.

Alex: Obviamente, el trabajo que hacemos como técnicos en neutralización de material explosivo es sumamente importante y eso es lo que atrae a la gente hacia la comunidad. Pero creo que lo más gratificante son las personas con las que trabajas todos los días, y el calibre de las personas que llegas a conocer. Eso es único. Es único en las Fuerzas Armadas y es único en general, poder trabajar con el nivel de personas con el que se trabaja todos los días.