Formas de Servir

Los oficiales son los gerentes de las Fuerzas Armadas, quienes se desempeñan en puestos de liderazgo que requieren planificar y dirigir las operaciones y tomar decisiones cruciales. Casi todos los puestos de oficiales exigen un título universitario de cuatro años o una educación equivalente.

Los miembros alistados del Servicio realizan muchos trabajos en las Fuerzas Armadas. Si bien estas ocupaciones implican principalmente entrenamiento práctico en las áreas de mecánica, transporte, servicios humanos o administración que se pueden transferir bien al mundo civil, también incluyen funciones de infantería. Para ser miembro alistado del Servicio en las Fuerzas Armadas se requiere un diploma de escuela secundaria.

Hay muchas vías que puede seguir para convertirse en oficial en las Fuerzas Armadas. Esto incluye asistir a Academias Militares, incorporarse al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva (ROTC, por sus siglas en inglés), el nombramiento directo y más. 

El servicio a tiempo parcial es el servicio en la Reserva y/o en la Guardia Nacional. Los miembros del Servicio en estos "componentes" suelen participar en el entrenamiento militar un fin de semana por mes y también en un programa de dos semanas cada año, mientras siguen al mismo tiempo sus propias carreras profesionales o educación.
A excepción de la Fuerza Espacial, todas las ramas del Servicio ofrecen opciones a tiempo parcial. 

Tanto las unidades de la Reserva como las de la Guardia Nacional se pueden activar específicamente para misiones militares, incluso misiones en el extranjero, y pueden servir a la par de los miembros en servicio activo.

Los miembros de la Guardia Nacional, no obstante, pueden ser llamados a servir por los gobiernos de sus estados o por el presidente. Los miembros de la Guardia Nacional pueden recibir beneficios de educación que pueden variar de un estado a otro, además de la Ley GI Post 9/11.

Tanto el Ejército como la Fuerza Aérea ofrecen opciones de la Guardia Nacional. Todas las ramas de servicio, excepto la Fuerza Espacial, también ofrecen componentes de reserva.

La duración del compromiso depende ampliamente del Servicio elegido, de la capacitación necesaria y de una serie de otras variables. Por ejemplo, en el Cuerpo de Marines, los miembros están obligados servir durante un plazo de 8 años en total, de los cuales 4 o 5 son en servicio activo (dependiendo de la elección del programa de alistamiento) y 3 en la Reserva Inactiva en Alerta (IRR, por sus siglas en inglés) para alistamientos en servicio activo.

Los alistamientos en la Reserva normalmente sirven entre 4 y 6 años como reservista que realiza ejercicios en la Reserva Seleccionada del Cuerpo de Marines (SMCR) y el resto está en la IRR. En cuanto a la Marina, la obligación de los alistamientos actuales oscila entre 3 y 6 años de servicio activo. El personal militar puede retirarse después de 20 años de servicio y debe hacerlo después de 30 años de servicio en la mayoría de los casos.